Benedetta – Croire ou ne pas croire

J’avais hésité de voir ce film (trop de brouha dans la presse : « navet libidineux », « brûlot outrancier » ou « on est sortis au milieu du film ». J’ai lu les critiques de Newstrum qui s’était « laisser prendre » par « l’art du conteur » et de Princecranoir/Le tour d’écran toujours en avance et renseigné – merci pour la « poire d’angoisse » – qui m’ont donné envie…

Et je n’étais pas déçu. J’ai finalement cru à l’histoire que nous conte Verhoeven en se basant sur un livre de Judith C. Brown qui lui s’inspire d’une religieuse (Benedetta Carlini) au 17e siècle .

Chez Verhoeven nous sommes en 1599 à Pescia en Toscane. La petite Benedetta entre (à l’Age de 8-9 ans?) en couvent (scènes du début du film) – et on la retrouve 18 ans plus tard sous les traits de Virginie Efira. Benedetta a des visions (elle se dit choisie par Jésus et « mariée à lui »), sera trouvé avec des stigmates et deviendra l’abbesse du couvent (en remplacement de mère Felicita (une excellente Charlotte Rampling).

D’abord esquissé, éclot une liaison charnelle entre la novice Bartolomea (Daphné Patakia – que j’avais vu jusqu’ici seulement dans « Paris-Brest » de P. Lloret). Cette liaison mettra l’inquisition en branle (Felicita va chercher le nonce de Florence (Lambert Wilson) pour confondre et juger Benedetta. Pendant ce temps la peste règne en Italie.

Ok – je suis un homme, mais franchement je n’ai pas eu l’impression que les scènes érotiques entre Bartolomea et Benedetta étaient « lubriques » ou « gratuites ». Je ne me rappelle pas d’un regard lourd sur le corps des deux femmes – j’avais plutôt l’impression d’une certaine « neutralité » presque dans le genre, « c’est comme ça que ça se passe, si ça vous plait ou pas ». Même la scène « scandaleuse » de la statuette de la vierge Marie transformé en godemichet n’est pas « exploité libidineusement » (on peut juste se demander – comme l’a fait Strum dans son article – si c’est possible en réalité (la statuette était un cadeau de la mère et un objet fétiche pour la petite Benedetta – comme je me doute qu’en une réalité « vraie » Bartolomea abusée /violée par son père et ses frères se livrera si vite et proactivement à des étreintes charnelles – mais ça c’est une autre question).

J’ai par ailleurs retrouvé un article des Cahiers du Cinema (n° 762) – numéro qui parlait en janvier 2020 – càd avant la pandémie des « films les plus attendus de 2020). La rédaction avait reproduit 2 pages du storyboard de Verhoeven pour la scène de la vision de Benedetta qui se déshabille pour se joindre à Jésus sur la croix (« faut il faire un plan en plongée à la verticale ?…. Comment cadrer cette étreinte si les bras de Benedetta sont plus courts que ceux du Christ » ?)

Par ailleurs, il faut féliciter Verhoeven pour cette capacité de nous laisser libre arbitre de croire ou non aussi bien à l’histoire qu’il raconte, de nous laisser seul juge de croire aux visions divines ou de plutôt penser que la belle Benedetta n’était qu’une bonne actrice (et menteuse). Le spectateur est balloté, souvent indécis aussi – et se réjouit comme un gosse quand l’Eglise (hypocrite, avide) sera « punie ». Et quand il voit que la seule personne qui semble avoir vraiment de la foi est Benedetta – jouée parfaitement par Miss Efira qui devient de mieux en mieux avec chaque rôle.

Je sais que Verhoeven aime jouer avec des auto-références mais 2 drôles de moments de flash de « Recall » : une fois un zeste de Basic Instincts quand Benedetta est assise devant Bartolomea et ouvre ses jambes (juste un peu) pour se masturber devant celle-ci et une étrange similitude de Lambert Wilson, blessé par terre après un passage à tabac avec …..Schwarzenegger.