Histoire du Lion Personne – Livre Inter 2017

Jusqu’ici je n’avais lu aucun livre de Stéphane Audeguy (mais je rattraperai peut-être un jour « La Théorie des Nuages » publié en 2005- j’aime bien le titre ! – et parce que ce Lion et ses acolytes et personnages satellites (Pelletan, Adale, Yacine, Hercule, Jean Dubois) étaient des compagnons bien agréables sur 217 pages alertes.

4^e de couv’ :

Il est absolument impossible de raconter l’histoire d’un lion, parce qu’il y a une indignité à parler à la place de quiconque, surtout s’il s’agit d’un animal.

Il est absolument impossible de raconter l’histoire du lion Personne, qui vécut entre 1786 et 1796 d’abord au Sénégal, puis en France. Cependant, rien ne nous empêche d’essayer.

Et en effet : Why not ?

Se faire balader entre l’Afrique (Sénégal français) et la France au temps de la Révolution Française (ante & post) – notons par ailleurs dans la liste des livres inter de l’Edition 2017 également celui de  « 14 juillet » (immersion « totale » dans la Révolution proposée par Eric Vuillard) – est dans cette période électorale et chargée en traductions une bouffée d’oxygène fantaisiste bienvenue.

Le Lion Personne (ce non-nom – toutefois emprunté de l’Odyssée (!) –  m’a rendu parfois la lecture un peu heurtée – malgré le « P » en maj.  « ….et Personne provoqua dans la troupe des émeutiers un mouvement de recul. » (p. 183) est « adopté » par un garçon nommé Yacine, doué en math’, instruit par un prêtre (Jean), sur le chemin de St. Louis pour y parfaire son éducation. Il sera –  avec Personne – accueilli par le patron de la Compagnie Nouvelle (Pelletan). S. Audeguy fera disparaître Yacine rapidement (p. 70) – dommage, je m’y étais déjà attaché – et recentrera ensuite le récit sur la relation entre Pelletan et la Compagnie, la population de Saint-Louis, Adale « un homme singulier à la peau d’un noir profond » – qui partagera la vie avec Pelletan aussi – sur le lion Personne et l’étonnant ami du Lion, le chien Hercule. Pelletan sera bientôt obligé d’envoyer les 2 animaux par bateau en France ……ou le tandem accompagné par Jean Dubois (une sorte d’Alter Ego de Buffon) traversera le pays jusqu’à la Ménagerie de la Cour de Versailles http://plume-dhistoire.fr/les-animaux-exotiques-des-rois-de-louis-xiv-a-napoleon-iii/

et ensuite, à Paris Austerlitz (au jardin des Plantes, càd à la ménagerie du  jardin_des_plantes – cette dernière a été officiellement ouverte en 1794 !….

C’est picaresque, touchant et instructif. Ecrit dans une langue assez simple, proche d’un conte – mais dans un « décors réel » ainsi que sans faits anachroniques (ou surtout sans prêter la parole au lion (!). Les mœurs des colons à St. Louis, les agissements des responsables animaliers à Versailles/Paris, le contexte de la révolution, la pensée Rousseauienne et le siècle des Lumières (est-ce qu’ils ont une âme les animaux ?) ainsi que les balbutiement d’une autre révolution, ç savoir la révolution industrielle … nous balade loin de nos soucis actuels.

Une belle lecture agréable, intelligente et légère qui sans lourdeur aucune nous parle des marginaux et leur existence face à un ordre établi et bouleversé. Le M%onde l’avait traité d' »une merveille d’érudition joyeuse« .

Stéphane Audeguy a reçu pour ce roman le Prix Wepler 2016.

J’aime bien la critique de en-attendant-nadeau (extrait) :

Le geste de nommer l’animal est des plus beaux car Personne acquiert par là des émotions, des souvenirs, des rêves qui demeurent dans l’ombre des hommes et dans la zone grise du langage sans parole, mais dont le roman certifie qu’ils ont néanmoins été. Calme et mélancolique, le lion rencontre des humains et d’autres animaux avec joies et peines, sans pouvoir les mettre en forme ; il est martyrisé sans pouvoir se révolter, il aime sans pouvoir le dire. Il lui manque la parole pour être témoin de sa propre vie et des mots pour transmettre des souvenirs du monde dans lequel il a vécu. C’est comme une déchirure, car il aurait tant à dire. Car Stéphane Audeguy, compilateur de savoirs, n’a pas choisi de raconter la vie de n’importe quel lion. Si Personne a pu être capturé, emprisonné et déporté ainsi, c’est qu’il a été, à la manière de certains hommes, « de son temps ». Évoluant dans l’espace historique de la colonisation et de la traite négrière, de la cour royale et de la Révolution française, il est le contemporain d’événements politiques majeurs, éclairés d’une lumière nouvelle parce que vus à travers la vie de personnages périphériques, un lion à leur tête. Grâce à cette inversion des rôles, où Louis XVI joue un rôle moindre qu’un obscur adjoint de Buffon, les bouleversements climatiques de 1788 se révèlent plus importants que les troubles parisiens rapidement évacués (« Pendant l’été 1789, des humains s’agitèrent »), l’expansion coloniale apparaissant quant à elle au cœur de la politique royale et la question du statut des animaux plus centrale pour les révolutionnaires qu’on ne l’aurait pensé.

Cette déviation du roman va de pair avec la sublimation d’êtres vulnérables, étrangement semblables à ce lion. Histoire du lion Personne tremble d’émotion et s’amplifie à l’apparition de ces hommes assignés à la périphérie de l’histoire, qui traversent le récit comme des ombres furtives. Des exilés, tels ce réformé réfugié en Afrique, des déportés comme ces esclaves vendus sur le marché, des sacrifiés comme ce garçon qui meurt de variole. Leur propre inadaptation à leur temps ou au monde des hommes n’était pas inéluctable. Ils sont tous représentés sur ce monument pour Personne.

Candidat au prix – aussi ? J’hésite, c’est mon ni-ni du jour. Mais je dois avouer que c’est très agréable d’apprendre au détour, par une observation encyclopédique, légèrement teintée d’humour et ou de tendresse, pleines de choses sur cette période ( les plus de 200 ans nous paraissent parfois – dans les réflexions – se rétrécir considérablement à un cheveu sur les dents…)°